home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac of the 20th Century / TIME, Almanac of the 20th Century.ISO / 1990 / 92 / jan_mar / 01069910.000 < prev    next >
Text File  |  1994-02-27  |  5KB  |  103 lines
  1. <text>
  2. <title>
  3. (Jan. 06, 1992) Relationship of Year:Man and Woman
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992    
  7. Jan. 06, 1992  Man of the Year:Ted Turner            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MAN OF THE YEAR, Page 47
  13. RELATIONSHIP OF THE YEAR
  14. Man and Woman.
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Nancy Gibbs
  18. </p>
  19. <p>     One of the most surprising things about the 1991 Battle of
  20. the Sexes was that it was so full of surprises. After the
  21. feminist revolution of the '70s, the postfeminist age unrolled
  22. in the '80s amid musings about "mommy tracks" and the
  23. installation of diaper-changing facilities in airport men's
  24. rooms. By the '90s Americans were supposed to have moved on to
  25. more subtle issues about enhancing everyone's quality of life,
  26. letting women define themselves as individuals, letting men be
  27. warriors or frogurt eaters, as they choose.
  28. </p>
  29. <p>     The year's flash points, then, were all the more blinding.
  30. Surely Patricia Bowman, the accuser in the Palm Beach rape case,
  31. never expected that she would watch a forensics expert peer
  32. through her black panty hose at more than 3 million viewers
  33. nationwide. The producers of Thelma & Louise could not have
  34. imagined that their cockeyed vision of two women on an ill-fated
  35. spree would set off a national debate about misogyny, male
  36. bashing and the power of feminine anger ungirdled. And certainly
  37. neither Clarence Thomas nor Anita Hill could have guessed that
  38. their private friction a decade ago would wind up sparking the
  39. most ferocious weekend of rhetorical slashing and burning in
  40. memory.
  41. </p>
  42. <p>     Their confrontation has become the eternal analogy; any
  43. story that pits her word against his, all the tales of power
  44. struggles between the sexes, somewhere includes a reference to
  45. the drama that played out before the Senate Judiciary Committee.
  46. "They just don't get it" was the charge leveled first at the
  47. Senators but later at all men who were unprepared for the
  48. conversations they were soon having with wives and friends and
  49. female colleagues. Judge Thomas has since gone on to the
  50. black-robed dignity of the Supreme Court, leaving behind the
  51. race-charged rhetoric that saved him that hot weekend in
  52. October. Professor Hill has gone back to her law-school
  53. classroom in Oklahoma, but continues to collect bouquets from
  54. groups across the country that believe her story, admire her
  55. courage under fire and decry the injustice of the whole episode.
  56. </p>
  57. <p>     But in the ambiguous aftermath, both the Thomas vote and
  58. the William Kennedy Smith verdict leave plenty of room for
  59. argument. The female accusers gave credible testimony; they
  60. seemed to have little to gain, and a great deal to lose, by
  61. coming forward with their charges; they both took on men with
  62. powerful allies and vast resources to counterattack; they both
  63. passed lie-detector tests. Would the Palm Beach decision have
  64. changed if the jury had been allowed to hear the testimony of
  65. the three other women who have stories of sexual violence during
  66. encounters with Smith? Would the Thomas vote have gone
  67. differently if his story had been challenged as relentlessly as
  68. hers was; if the Senators had pressed him on his penchant for
  69. watching pornographic movies in law school, or his sudden claim
  70. that he was a victim of a racist conspiracy that would have to
  71. have been plotted 10 years earlier, when Anita Hill first spoke
  72. of his behavior to her friends?
  73. </p>
  74. <p>     Those who believed that the men in both cases were telling
  75. the truth also came away with some new concerns. How are men to
  76. know what the rules are when they appear to be ever changing? At
  77. what point does misunderstanding become a crime? If the charges
  78. prove false, how does a man retrieve his good name? Are women,
  79. feeling victims of gender crimes, fighting back in a guerrilla
  80. war with weapons that men cannot defend themselves against?
  81. </p>
  82. <p>     All this is not an abstract parlor conversation about the
  83. differences between the sexes. The events of 1991 may have been
  84. unusual in their celebrated luridness, but they raised basic
  85. issues that touch everyone's life. A few observers noticed that
  86. in the wake of the Thomas-Hill confrontation, the analysis of
  87. the Palm Beach trial was slightly more nuanced, more
  88. sophisticated in its discussion of so charged an issue as
  89. acquaintance rape. The politics may have been vicious, but the
  90. Senate passed and the President signed a civil rights bill that
  91. will finally allow victims to collect punitive damages in
  92. harassment cases. Employers are making their rules more
  93. explicit, their reporting procedures more reliable. If men and
  94. women are temporarily more cautious and self-conscious about
  95. what they may say and do, that may not be too high a price to
  96. pay for a new understanding of what is appropriate behavior, and
  97. what is not.
  98. </p>
  99.  
  100. </body>
  101. </article>
  102. </text>
  103.